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O romance de Gabriela, uma encantadora jovem brasileira e Nacib Saad, o sírio-italiano dono do Bar Vesúvio, começa quando um grupo de imigrantes à procura de trabalho chega à capital do cacau, Ilhéus, na Bahia, e Nacib, o "Árabe", está desesperado, à procura de uma cozinheira, pois a sua fora embora com o filho que morava em outra cidade, e seu bar, onde toda a cidade pára para beber e saborear uns quitutes, enquanto discutem os mexericos locais e a política, é famoso pelas iguarias que oferece. Nacib se dirige ao mercado local e descobre uma jovem que lhe diz ser ótima cozinheira. Ele a leva para casa, sem desconfiar que a sujeira da estrada esconde uma belíssima mulher. Nacib fica logo extasiado com a beleza da jovem, que cheira à cravo e canela e cozinha como uma Deusa, o que faz logo aumentar os fregueses do Vesúvio. Gabriela é toda inocência e naturalidade, apesar de ser bastarda, ter sido estrupada por um tio em sua infância e ter que andar léguas para conseguir um pouco de comida, e Nacib se torna um escravo de seus encantos, mas com certo pudor já que busca respeitabilidade entre a sociedade local. Nacib procura casar-se com Gabriela livrando-a assim dos homens casados que a cortejam. Mas, ele se engana em dois pontos: como sua amante, nunca ocorreria à Gabriela traí-lo, mas, forçando-a à uma vida convencional de mulher casada, ele a priva de várias de suas qualidades, que a fazem a pessoa única que ela é. Forçada a usar sapatos pela primeira vez na vida, forçada a escutar leituras e palestras maçantes que nem ela nem Nacib entendem, forçada a situações embaraçosas, ela se torna uma presa fácil para o que Nacib mais temia: as investidas amorosas do amigo dele, Tonico, que logo a seduz, ao senti-la infeliz. Devido à isso, Nacib se encontra frente à vontade de matá-la. Entretanto, uma situação nova aparece, todos os homens da cidade querem salvar Gabriela da vingança do "Árabe". Primeiro eles descobrem que a certidão dela de nascimento é falsa, o que torna o casamento nulo, e segundo, pela primeira vez, na história de Ilhéus, eles prendem um Coronel pelo assassinato da esposa, como um aviso para Nacib.

Drama

Literatura; Mulher

Imigração - LB

Ilhéus - BA